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TONTO NATURAL BRIDGE nähe Payson

Ort/Gebiet: 16 km nördl. von Payson, etwas abseits der Highway 87
Adresse: Tonto Natural Bridge State Park, P.O. Box 1245, Payson, Arizona 85547, Tel. (928) 476-4202
Entfernung: 150 km von Phoenix
Öffnungszeiten: im Sommer (Memorial Day - Labor Day) von 8 bis 19 Uhr, im April, Sept. und Okt. von 8 bis 18 Uhr, im Winter (Nov. - März) von 9 bis 17 Uhr (Weihnachtstag/25.Dez geschlossen)
Eintritt: ein Eintrittspreis ist zu bezahlen, um den aktuellen Preis zu erhalten, bitte den Park anrufen
Anfahrt:
Von Phoenix: fahre nach Fountain Hills, von dort folge der Highway 87 nach Norden, durch Payson, nach 16 km sieht man das Hinweisschild 'Tonto Natural Bridge State Park', links abbiegen (= Richtung Westen), folge der kurzen, geteerten Straße bis zum Ende (der letzte Teil geht steil nach unten)

Tonto Natural Bridge State Park. Die Tonto Natural Bridge hat sich, versteckt in einem kleinen Tal und umgeben von Pinienwäldern, über tausende Jahre gebildet. Es wird angenommen, daß sie die größte natürliche Kalkablagerungsgestein-Brücke der Welt. Die Brücke ist 183 Fuß hoch über einem 400-Fuß langem Tunnel, der an seiner breitesten Stelle 150 Fuß ist.

Die Geschichte. Die Entdeckung des kleinen, wunderschönen Tals zwischen den Orten Pine und Payson durch David Gowan wurde im Jahr 1877 dokumentiert. Gowan war ein Goldsucher, der über die Brücke "stolperte", als er von Apache-Indianern verfolgt wurde. Er hatte sich für zwei Nächte und drei tage in einer der zahlreichen Höhlen versteckt, die das Innere der Brücke durchlöchern. Am dritten Tag verließ er die Höhle und erforschte den Tunnel und das umliegende, grüne Tal.

Ihr Besuch. Halte am Eingang des Parks und besuche den Andenkenladen im 'historic lodge' (Übernachtungen möglich). Hier kann man jede wichtige Information bekommen, die man für die Parkbesichtigung braucht, sieht Fotos des Entdeckers und der Naturbrücke und interessante Stücke von Kalkablagerungsgestein,...
Der Park bietet drei Parkplätze. Der erste liegt bei den 'Einstiegen' zu 'Waterfall Trail' und 'Pine Creek Trail'. Der zweite Parkplatz ist der größte, diesem folgt der Brückenparkplatz (direkt an der Brücke und dem 'Gowan Loop Trail'). Es gibt auch zahlreiche Toilettanlagen und Piknikbereiche im Park.
Man kann zu vier großartigen Aussichtspunkten im Brückenbereich gehen. Alle sind auf Parkplatzebene und drei sind mit Rollstühlen erreichbar (nicht die #4), und/oder man kann über Wege den erfrischenden Bachbereich erreichen.

Die Wege. Man kann aus drei Wegen wählen (ich ging alle):
 - Waterfall Trail (Wasserfallweg)
 - Gowan Loop Trail (Gowan-Rundweg)
 - Pine Creek Trail (Pinienbachweg
Beachte: Es sind keine Haustiere und Glascontainer auf den Wegen erlaubt. Alle Wege führen in den Canyon und sind steil und anstrengend (ich habe das nicht so empfunden, aber ich wandere oft). Wanderschuhe werden für den Pine Creek- und den Gowan Loop Trail empfohlen. Bleibe auf den Wegen und beachte Anschlagtafeln und Wegweiser (Pfeile). Zur persönlichen Sicherheit und um die Natur zu schützen wird ersucht weder unter dem Wasserfall zu klettern, noch auf moosigen Felsen, hohen Felsvorsprüngen oder in Höhlen, sowie unter der Naturbrücke nicht zu schwimmen oder im Wasser zu waten.

The Waterfall Trail. Der Wasserfallweg beginnt am ersten Parkplatz, ist ungefähr 300 Fuß (etwas über 100 Meter) lang, gefolgt von Stufen und endet bei der Wasserfall-Höhle (zurück am selben Weg, Dauer ca. 20 Minuten). Dies ist der einfachste und kürzeste Weg im Park. Manche Stellen können feucht und rutschig sein!
Gowan Loop Trail. Dieser Rundwanderweg ist ca. 1500 Fuß lang (dauer 1 Stunde) und beginnt am Brückenparkplatz. Folge den Hinweisschildern zu den Aussichtspunkten #3 und #4, danach führt der Weg steil nach unten zum 'observation deck' (Beobachtungsplattform), von wo man aus den besten Blick auf die Tonto Natural Bridge hat. Um den Gowan-Rundwanderweg fortzusetzen, muß man den Bach überqueren (lange Holzbrücke) und den steilen Weg auf der anderen Seite hinaufgehen bis man auf der Brücke den Parkplatz wieder erreicht.
The Pine Creek Trail. Der wunderschöne Pinienbachweg ist etwas weniger als 1 km lang (überwiegend naturbelassen, Dauer 1 Stunde) und führt in den Pine Creek Naturbereich und auch durch den Tunnel. Dies ist kein Rundwanderweg! Man kann ihn vom ersten Parkplatz aus (dem Bach nach unten folgend) oder in umgekehrter Richtung auch von der Beobachtungsplattform (vom Gowan-Rundwanderweg) nahe der Naturbrücke aus gehen. Dieser Weg kann für manche zu schwierig sein - in einigen Bereichen muß man über größere Felsbrocken "klettern".
(Ich empfehle diesen Weg von der Beobachtungsplattform aus zu beginnen.)

Quellen: meine Erfahrung im Park und der 'Tonto Natural Bridge State Park'-Flyer
Alle Photos: © by gbintheworld.com



Links zu Webseiten und Informationen über den Tonto Natural Bridge State Park und Payson (Links öffnen in einem neuen Fenster):
Tonto Natural Bridge State Park offizielle Webseite der Arizona State Parks, mit Parklageplan E
Rim Country Chamber of Commerce offizielle Webseite E
Payson offizielle Webseite der Stadt Payson E

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